宇宙大爆炸論：削足適履，讓現實迎合斷論
「這太瘋狂了，」埃麗卡·納爾遜（Erica Nelson）博士驚嘆道。她是一篇論文的合著者，這篇論文研究的，是詹姆斯·韋伯太空望遠鏡（James Webb Space Telescope，JWST）捕捉到的一批來自遙遠星系、模糊的紅色光斑：「這些星系本不該有時間形成。」然而，它們就在那裡！一個個巨大、成熟而「放肆」的星系，正熠熠生輝，全然無視大爆炸理論所斷言的它們根本不可能存在這一事實。
一篇新論文在大熊座一小片天區中辨認出了其中六個。無論我們選擇望向何處，都必然會發現更多這樣的星系，數不勝數。它們是如此遙遠，以至於我們所看到的，是它們在宇宙所謂的起源之後僅僅5億年時的模樣——前提是我們接受大爆炸宇宙學的標準模型。然而，這些星系卻和我們自己的銀河系一樣巨大、一樣成熟。它們根本不可能在既有理論所分配給它們的時間裡形成。
如果這樣的星系無法在如此緊迫的時間框架內形成，那麼想必出錯的應是這個時間框架，而不是星系本身。所以，這應該就是大爆炸理論的終結了，對吧？錯！用上述論文的合著者喬爾·萊加（Joel Lega）的話說：「結果我們發現了某種極其出乎意料的東西，它實際上給科學製造了麻煩。它讓整個早期星系形成的圖景都成了問題。」
詹姆斯·韋伯太空望遠鏡提供的這批數據，幾乎已是我們所能獲得的、最接近於確鑿地證明宇宙並非誕生於138億年前一次大爆炸的證據；然而，一些領域內的頂尖天文學家如今卻認為，我們必須臆造出種種機制，好讓星系以荒謬的、違背物理規律的速度形成。
聽著這些備受尊崇的天文學家得出如此結論——認為必須把大爆炸理論從經驗證據手中拯救出來——我們不禁注意到，當今宇宙學的處境與17世紀地質學的狀況之間，有著某些相似之處。
如何把一個地質時代塞進短短六天
在這樣一個時代——人類集體的科學探索讓我們在短短30年間就從史普尼克1號（Sputnik I）躍升到哈伯望遠鏡，又在接下來短短30年間從哈伯邁向詹姆斯·韋伯——有一種常見的自欺，便是以為我們在哲學上也像在技術上一樣，遠遠超越了先前的世代；以為面對與前人相同的經驗證據，現代的科學頭腦絕不會跌進同樣的陷阱。可惜，科學史講述的卻是另一番景象。
舉例來說，在17世紀，地質學正如今天的天文學一樣，正經歷著新觀測數據迅速積累的階段。丹麥科學家尼古拉斯·斯泰諾（Nicholas Steno）注意到，在山坡上發現的某些岩石，其形態竟與現代鯊魚的牙齒一模一樣。鯊魚怎麼會把牙齒丟在山坡上呢？與此同時，在深深的石灰岩採石場裡，不斷有奇怪的礦化骨骼出現——那是早已滅絕的動物的化石，與如今行走在地球上的任何生物都不一樣。
在對裸露岩層的觀察中，斯泰諾還發現了清晰的層理。顯然，每一個岩層都是按時間先後順序、一層又一層地堆積起來的。
斯泰諾的觀察表明，地球有著一部歷史——一部遠比人們此前所設想的更為豐富的歷史。岩石在某些位置呈現出鮮明的差異：有些岩層顯示這裡曾是鬱鬱蔥蔥的森林，另一些則表明曾是沙漠環境，還有一些則是早已乾涸的河床。而在這些岩層之中，獨特的化石指向了一個個生成又消逝的完整生態系統。
如此豐富的歷史，怎麼能塞進《創世記》所規定的那段短暫時間裡呢？這正是地質學家所面臨的難題。這個難題，與今天擺在宇宙學面前的難題並沒有太大不同：當我們深入探究我們所在的這片宇宙及其歷史，發現了那些「顛覆宇宙認知的」星系時，就好比斯泰諾深入探究地球的岩層，發現了鯊魚的牙齒一樣。
然而，人類的思維本性上是保守的，《創世記》中的創世故事並沒有在新證據面前立刻讓步。相反，人們把現實生硬地塞進了理論。人們搬出種種大災難，認為它們也許能在短時間內堆積出大量的歷史：隕石撞擊、地球穿過彗尾所引發的挪亞式大洪水，等等。這些便是「災變論」的起源——一種認為大災難不斷塑造、重塑我們這顆星球的理論。
災變論的合理內核
在錯誤的假說基礎之上，也曾展開大量出色的科學研究。許多錯誤的理論都包含著一個合理的內核，需要把它從虛假而非理性的外殼中剝離出來。
災變論就是如此，它曾是法國一個偉大地質學派的理論基石。儘管災變論的觀點最終不得不在勢不可擋的經驗科學面前讓步，但今天人們已經承認，地球確實經歷過多次災變性的劇變。這些時期不僅與其他緩慢漸變的時代的存在並不矛盾，而且後者為前者奠定了基礎，反之亦然。
當然，任何類比都有其侷限，宇宙學不是地質學，這是不言而喻的。儘管如此，正如災變論中有價值的部分被保留在了現代地質學中一樣，當今宇宙學中一切有價值的東西，也終將在對我們所在宇宙的更高層次的理解中找到自己的位置。
結構快速形成的時期這一觀念；以及在「宇宙某些部分快速膨脹的階段」這一意義上的一次或多次「大爆炸」這一觀念，也許在大爆炸宇宙學的「標準模型」早已被拋棄很久之後，仍能極有價值地啟發我們對宇宙的理解。
但我們堅信，這一理論中非理性的一面——那種認為宇宙有一個起源、認為存在一個物質、空間與時間被創造出來的時刻的唯心主義觀念，以及一切為維持該理論而作的荒謬的數學修補——所有這一切，都將在觀測證據的重壓之下被迫讓步；而科學家們也將再一次認識到：宇宙是無限而永恆的，物質既不能被創造，也不能被消滅。
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