宇宙大爆炸论：削足适履，让现实迎合断论
「这太疯狂了，」埃丽卡·纳尔逊（Erica Nelson）博士惊叹道。她是一篇论文的合著者，这篇论文研究的，是詹姆斯·韦伯太空望远镜（James Webb Space Telescope，JWST）捕捉到的一批来自遥远星系、模糊的红色光斑：「这些星系本不该有时间形成。」然而，它们就在那里！一个个巨大、成熟而「放肆」的星系，正熠熠生辉，全然无视大爆炸理论所断言的它们根本不可能存在这一事实。
一篇新论文在大熊座一小片天区中辨认出了其中六个。无论我们选择望向何处，都必然会发现更多这样的星系，数不胜数。它们是如此遥远，以至于我们所看到的，是它们在宇宙所谓的起源之后仅仅5亿年时的模样——前提是我们接受大爆炸宇宙学的标准模型。然而，这些星系却和我们自己的银河系一样巨大、一样成熟。它们根本不可能在既有理论所分配给它们的时间里形成。
如果这样的星系无法在如此紧迫的时间框架内形成，那么想必出错的应是这个时间框架，而不是星系本身。所以，这应该就是大爆炸理论的终结了，对吧？错！用上述论文的合著者乔尔·莱加（Joel Lega）的话说：「结果我们发现了某种极其出乎意料的东西，它实际上给科学制造了麻烦。它让整个早期星系形成的图景都成了问题。」
詹姆斯·韦伯太空望远镜提供的这批数据，几乎已是我们所能获得的、最接近于确凿地证明宇宙并非诞生于138亿年前一次大爆炸的证据；然而，一些领域内的顶尖天文学家如今却认为，我们必须臆造出种种机制，好让星系以荒谬的、违背物理规律的速度形成。
听着这些备受尊崇的天文学家得出如此结论——认为必须把大爆炸理论从经验证据手中拯救出来——我们不禁注意到，当今宇宙学的处境与17世纪地质学的状况之间，有着某些相似之处。
如何把一个地质时代塞进短短六天
在这样一个时代——人类集体的科学探索让我们在短短30年间就从史普尼克1号（Sputnik I）跃升到哈伯望远镜，又在接下来短短30年间从哈伯迈向詹姆斯·韦伯——有一种常见的自欺，便是以为我们在哲学上也像在技术上一样，远远超越了先前的世代；以为面对与前人相同的经验证据，现代的科学头脑绝不会跌进同样的陷阱。可惜，科学史讲述的却是另一番景象。
举例来说，在17世纪，地质学正如今天的天文学一样，正经历著新观测数据迅速积累的阶段。丹麦科学家尼古拉斯·斯泰诺（Nicholas Steno）注意到，在山坡上发现的某些岩石，其形态竟与现代鲨鱼的牙齿一模一样。鲨鱼怎么会把牙齿丢在山坡上呢？与此同时，在深深的石灰岩采石场里，不断有奇怪的矿化骨骼出现——那是早已灭绝的动物的化石，与如今行走在地球上的任何生物都不一样。
在对裸露岩层的观察中，斯泰诺还发现了清晰的层理。显然，每一个岩层都是按时间先后顺序、一层又一层地堆积起来的。
斯泰诺的观察表明，地球有着一部历史——一部远比人们此前所设想的更为丰富的历史。岩石在某些位置呈现出鲜明的差异：有些岩层显示这里曾是郁郁葱葱的森林，另一些则表明曾是沙漠环境，还有一些则是早已干涸的河床。而在这些岩层之中，独特的化石指向了一个个生成又消逝的完整生态系统。
如此丰富的历史，怎么能塞进《创世记》所规定的那段短暂时间里呢？这正是地质学家所面临的难题。这个难题，与今天摆在宇宙学面前的难题并没有太大不同：当我们深入探究我们所在的这片宇宙及其历史，发现了那些「颠覆宇宙认知的」星系时，就好比斯泰诺深入探究地球的岩层，发现了鲨鱼的牙齿一样。
然而，人类的思维本性上是保守的，《创世记》中的创世故事并没有在新证据面前立刻让步。相反，人们把现实生硬地塞进了理论。人们搬出种种大灾难，认为它们也许能在短时间内堆积出大量的历史：陨石撞击、地球穿过彗尾所引发的挪亚式大洪水，等等。这些便是「灾变论」的起源——一种认为大灾难不断塑造、重塑我们这颗星球的理论。
灾变论的合理内核
在错误的假说基础之上，也曾展开大量出色的科学研究。许多错误的理论都包含着一个合理的内核，需要把它从虚假而非理性的外壳中剥离出来。
灾变论就是如此，它曾是法国一个伟大地质学派的理论基石。尽管灾变论的观点最终不得不在势不可挡的经验科学面前让步，但今天人们已经承认，地球确实经历过多次灾变性的剧变。这些时期不仅与其他缓慢渐变的时代的存在并不矛盾，而且后者为前者奠定了基础，反之亦然。
当然，任何类比都有其侷限，宇宙学不是地质学，这是不言而喻的。尽管如此，正如灾变论中有价值的部分被保留在了现代地质学中一样，当今宇宙学中一切有价值的东西，也终将在对我们所在宇宙的更高层次的理解中找到自己的位置。
结构快速形成的时期这一观念；以及在「宇宙某些部分快速膨胀的阶段」这一意义上的一次或多次「大爆炸」这一观念，也许在大爆炸宇宙学的「标准模型」早已被抛弃很久之后，仍能极有价值地启发我们对宇宙的理解。
但我们坚信，这一理论中非理性的一面——那种认为宇宙有一个起源、认为存在一个物质、空间与时间被创造出来的时刻的唯心主义观念，以及一切为维持该理论而作的荒谬的数学修补——所有这一切，都将在观测证据的重压之下被迫让步；而科学家们也将再一次认识到：宇宙是无限而永恒的，物质既不能被创造，也不能被消灭。
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