1940年8月20日，一名斯大林的特务在手无寸铁的托洛茨基背后将一支冰叉砸入了他的后脑，残暴地结束了他的生命。他当时正在撰写的《斯大林评传》下半部则是他众多未完成的作品之一。这本著作在马克思主义著作中的独特性，在于它不仅从划时代的社会和经济转型角度，也从一个重要历史剧目中各个主人公的个体心理角度来尝试解释二十世纪最具决定性的事件。