1940年8月20日，一名斯大林的特務在手無寸鐵的托洛茨基背後將一支冰叉砸入了他的後腦，殘暴地結束了他的生命。他當時正在撰寫的《斯大林評傳》下半部則是他眾多未完成的作品之一。這本著作在馬克思主義著作中的獨特性，在於它不僅從劃時代的社會和經濟轉型角度，也從一個重要歷史劇目中各個主人公的個體心理角度來嘗試解釋二十世紀最具決定性的事件。