据预测，到本世纪末，全球人口将出现自黑死病流行以来的首次下降。在各大洲，婴儿「嗒嗒嗒」的脚步声正被「当啷当啷」的拐杖声所取代，因为在巨大的工作生活压力下，家庭规模正在缩小。面对工人的短缺和领取养老金年龄人口的增长，统治阶级对所谓的「人口结构转型」忧心忡忡。